Dans ce documentaire biographique en dix parties, Étienne Beaumont retrace la vie et la pensée de Jean-Paul Sartre — philosophe, romancier, dramaturge, et l'une des figures intellectuelles les plus marquantes du vingtième siècle.
De son enfance parisienne sans père, entre la bibliothèque d'un grand-père alsacien et le miroir qui lui révèle un visage qu'il n'a pas choisi, jusqu'aux cinquante mille personnes qui suivent son cercueil dans les rues de Paris en avril mille neuf cent quatre-vingts — cette série retrace un parcours exceptionnel, nourri de contradictions, de ruptures et d'une exigence intellectuelle sans compromis.

Nous explorons les grandes étapes de sa formation : les années à l'École normale supérieure, la rencontre décisive avec Simone de Beauvoir, le séjour à Berlin qui lui ouvre la phénoménologie de Husserl, et la rédaction de La Nausée, premier roman qui donne un nom à l'angoisse existentielle. Nous suivons ensuite Sartre à travers la guerre — mobilisé, fait prisonnier au Stalag XII D, libéré — et dans le Paris occupé où il résiste par l'écriture, montant Les Mouches sous le nez de la censure allemande et achevant L'Être et le Néant dans les cafés du quartier Latin.
L'après-guerre est le moment de la gloire soudaine et du paradoxe : l'homme qui proclame que l'existence précède l'essence devient lui-même une icône, une essence figée dans le regard de millions de lecteurs. Nous analysons sa philosophie du regard et de la mauvaise foi, la formule devenue universelle — l'enfer, c'est les autres — et ce qu'elle signifie vraiment dans le cadre de sa pensée. Nous examinons ensuite la grande rupture des années cinquante : la tentative de synthèse entre existentialisme et marxisme, la polémique avec Albert Camus, et la publication de la Critique de la raison dialectique.

Les dernières parties du documentaire sont consacrées aux combats de la maturité et de la vieillesse : le refus du prix Nobel en mille neuf cent soixante-quatre, la présence aux côtés des étudiants en mai mille neuf cent soixante-huit, les engagements anticoloniaux, et la traversée des années de cécité progressive — pendant lesquelles Sartre continue de penser, de dicter, de prendre position, fidèle jusqu'au bout à sa propre exigence de liberté.

Ce documentaire s'adresse à toute personne curieuse de philosophie, d'histoire des idées et d'histoire du vingtième siècle. Il ne suppose aucune connaissance préalable de l'œuvre de Sartre — il invite au contraire à la découvrir, ou à la redécouvrir, à travers le prisme d'une vie vécue avec une cohérence rare entre la pensée et l'action.
Contenu conçu, écrit et narré par Étienne Beaumont pour la chaîne Histoires de Légendes.

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