A tradição católica ensina que no exato momento da morte, a alma imortal passa imediatamente diante de Deus para receber o juízo particular, como estabelece o Catecismo da Igreja Católica (1022): "Cada homem, desde o instante da morte, recebe em sua alma imortal a retribuição eterna em um juízo particular que refere sua vida a Cristo". Este não é um julgamento no sentido humano, mas sim uma revelação instantânea da verdade absoluta sobre a vida que se viveu. A alma vê, com clareza cristalina, cada escolha feita, cada momento de amor ou de rejeição a Deus, cada oportunidade perdida de crescer em santidade.

Santa Teresa de Ávila, em suas visões místicas registradas no "Castelo Interior", descreveu esse momento como uma experiência de luz absoluta onde a alma se vê tal como realmente é diante de Deus. Ela relatou: "Logo que a alma se aparta do corpo, vê claramente tudo o que fez e como respondeu ao amor de Deus, e sua dor ou sua alegria começam nesse instante, mas não se completam de uma vez". Esta visão teresiana revela que o processo não é meramente instantâneo - há um desenvolvimento, um desdobramento da experiência espiritual que continua além do momento inicial da morte.